Höhere Mindestlöhne: Auf den 1. Januar sind die gesetzlichen Mindestlöhne beträchtlich von 348'000 auf 626'000 Kip erhöht worden. Das heisst, von rd. 44 auf 76 Franken im Monat. Die Beamtenlöhne bewegen sich in ähnlicher Höhe, von rd. 80 bis maximal 210 Franken.

Hmong Neujahr: In Laos wird zu verschiedenen Malen Neujahr gefeiert. Nebst dem internationalen Neuen-Jahr gibt es das laotische Neujahr Pi Mai, dieses Jahr ab dem 7. April, dann aber auch das Hmong Neujahr, das heuer ab dem 24. Dezember gefeiert wird. Hmong ist eine Minorität welche als Berg-Volk gilt und etwa 8% der Gesamtbevölkerung ausmacht. Hmong findet man an verschiedenen Orten im Land, jedoch zumeist in den Nordprovinzen. Man erkennt sie leicht an ihren traditionellen Trachten. Hmong gelten als ausgesprochen arbeitsam und tüchtig, so sind sie auch im Parlament und in der Regierung gut vertreten. Im Moment wird die Nationalversammlung von einer Hmong-Dame präsidiert.

Situation in Bangkok:  Die Gebiete nördlich von Bangkok aber auch Bangkok selber erleben die schlimmsten Über- schwemmungen seit 50 Jahren. Vielenorts ist die Situation dramatisch und wird sich nicht so schnell normalisieren. Bangkok ist auch für Schweizer-Touristen der wichtigste Hub und "Umsteige-Flughafen" auf dem Weg nach Laos. Noch sind die beiden Flughäfen normal in Betrieb. Beim nunmehr nur noch für Inladflüge verwendeten Flughafen Don Mueang sind aller- dings einige Zufahrtswege unter Wasser. Daher ist genügend Zeit für den Weg dorthin einzurechnen.

Achtung, überholt: Nach dem Schreiben dieser Zeilen erreicht uns die Meldung, dass der Flughafen Don Mueang wegen Überflutung der Pisten geschlossen werden musste. Orient Thai Airways hat ihre Flüge auf den Suvarnabhumi Flughafen umgeleitet, Nok Air ihren Betreib ab heute 12 Uhr bis zum 1. November eingestellt!

Bald vierte Mekong-Brücke: Am 11. 11. 2011  um 11 Uhr 11 wird die vierte Brücke über den Mekong eröffnet. Dabei ist es die dritte, welche Laos mit Thailand verbindet. Sie befindet sich unweit der Stadt Thakek. Sie misst 1,4 Kilometer und wurde von Thailand finanziert. So wird die Einweihung denn auch im Beisein der Thai Prinzessin stattfinden. Die neue Brücke bildet eine sehr nützliche direkte Verbindung zu Thailand und über die Strasse Nr.12 nach Vietnam.

Erneut traurige Minen-Opferbilanz: Laos leidet als meist bombardiertes Land der Welt auch heute noch unter den Folgen des unglückseligen Vietnam-Krieges. In diesem Jahr sind bereits 16 Menschen - viele davon Kinder - durch Blindgänger aus Streubomben getötet und 81 zum Teil schwer verletzt worden. Trotz umfangreichen Minen-Räumungs- Programmen - zu denen die Schweiz einen bedeutenden Beitrag leistet - sind noch viele Gebiete des Landes durch nicht explodierte Bomben verseucht. Dies sind jedoch heute ausschliesslich Gebiete ausserhalb der üblichen Wege und Zivilisationsgebiete. Auf diesen besteht keine Gefahr. Doch abseits davon ist nach wie vor grosse Vorsicht geboten, also keine unbegleiteten Dschungel-Touren und -Abenteuer!

Anmerkung: in der Schweiz werden momentan Diskussionen geführt, Streubomben wieder zuzulassen. In Laos sind es genau diese Streubomben - sie zerstreuen "Bombies" - welche noch heute diese grossen Probleme verursachen!

Ende der buddhistischen Fastenzeit: Mit dem heutigen Tag endet die dreimonatige buddhistische Fastenzeit. Der Tag wird begangen, indem bereits am frühen Morgen den Möchen in den Klöstern Geschenke und Gaben gebracht werden. Und in der Vollmondnacht werden kunstvolle Mini-Boote aus Bananenblättern geschmückt mit vielen bunten Blumen und Kerzen, den Flüssen übergeben. Dies zu Ehren und zur Besänftigung der Flussgeister.

Wesentlich lauter und lärmiger gestaltet sich dann der mit dem Ende der Fastenzeit verbundene Brauch der Bootsrennen. In Vientiane, Savannakhet und Thakek werden bis zum Samstag Bootsrennen ausgetragen. Dörfer, Klöster und Vereine stellen Mannschaften - auch Damen-Teams - welche sich mit den traditionellen Booten im sportlichenWettkampf messen. In einem Boot kämpfen rd. 50 Ruderer um Ehre und Preis. Überlaute Musik, Gedränge und viel Abfall begleiten die Festivitäten. Die drei Tage gelten als Feiertage, Geschäfte, Banken und Verwaltungen sind geschlossen.

Erneut starke Regenfälle: Heftige Regenfälle führen in Zentral-Laos erneut zu lokalen Überschwemmungen. Betroffen sind vor allem die Gebiete um den Nam Ngum Fluss. Auch im Süden, in der Stadt Pakse bereitet man sich erneut auf einen  hohen Stand des Mekongs vor. Nicht betroffen ist der Norden, so ist die Mekong-Fluss-Strecke von Houayxai nach Luangprabang normal befahrbar. Glücklicherweise sind aber die Überschwemmungen weit weniger dramatisch wie im Norden von Tahiland.

Erneute Schweizer-Hilfe: Die Schweiz gehört zu den bedeutenden Donatoren-Länder von Laos. Nun konnte der Schweizer Botschafter SE Christoph Burgener in Luangprabang ein neues Schulgebäude der Land- und Forstwirtschafts- schule einweihen. Dies im Rahmen eines Programms von über vier Millionen USDollar für die Ausbildung und Entwicklung von Fachkräften im Land- und Forstbereich. Die Programme stehen unter der Verantwortung  des lokalen DEZA-Büros und werden teils von HELVETAS ausgeführt.

Erleichterter Erwerb von Grundeigentum für Ausländer: Auf den 1. Oktober wird ein neues Gesetz in Kraft treten, das es Ausländern gestattet, vom Staat ein Grundstück von bis zu 800 m2 zu erwerben, vorausgesetzt dass sie Invetitionen von mindestens 500'000 USDollar nachweisen können.

Ungewöhnlich viel Regen, ungewöhnlich viel Wasser: Dieses Jahr sind weite Teile des Landes von überdurch- schnittlichen Regenfällen betroffen. Dies von Norden bis in den Süden, wobei Zentral- und Südlaos am stärksten betroffen sind. Hier stehen denn auch Tausende von Hektaren fruchtbaren Landes unter Wasser. Viele leiden unter Trinkwasser- mangel und es zeichnet sich für nächstes Jahr ein Mangel an Reis und andern Nahrungsmitteln ab, da die Ernten vernichtet wurden.

Vorsicht ist auch auf der Strasse Vientiane - Luangprabang geboten. Die Strasse wurde an vielen Orten durch Erdrutsche verschüttet. Auch wenn die Strasse befahrbar ist, führt dies zu Behinderungen und damit zu längeren Fahrzeiten.

Mekong mit Überflutungsgefahr: Die Zuflüsse des Mekongs bringen soviel Wasser, dass der Fluss nun an verschiedenen Ort auf der Strecke von Thakek bis zur kambodschanischen Grenze über die Ufer zu treten droht. In Pakse wird versucht, die Ufer mit Sandsäcken zu sichern. Diese Methode hat die Hauptstadt Vientiane vor drei Jahren vor grösseren Schäden bewahrt. Mittlerweilen sind in Zentral- und Südlaos zehntausende Hektaren von Reisfeldern überflutet. Damit ist die Lebens- grundlage von Tausenden bedroht.

Die Turbinen des grössten Wasserkraftwerks, Nam Theun II, sind seit bald einer Woche stillgelegt. Damit gelangt kein Wasser mehr in den Xebangfay Fluss. Dieser Fluss, welcher der Abfluss des Stausees darstellt, hat zuvor weite Gebiete in der Region um Mahaxay überschwemmt.

Fahrten in die Provinzen Khamuan, Savannakhet und Champasak müssen also bis auf weiteres vorsichtig geplant werden. Ein besonderes Spektakel stellen indessen die Mekong-Wasserfälle im Süden dar: durch die ungewöhnlichen Wasser- massen bietet sich hier ein einmaliges Schauspiel.

3. August 2011

Flughafen von Vientiane wird ausgebaut: Im Hinblick auf die grosse ASIAN-EU Konferenz  vom November des kommenden Jahres wird u.a. der Flughafen von Vientiane ausgebaut. Insbesondere werden die Abstellflächen vergrössert und es werden neue Rollwege erstellt. Mit den Bauarbeiten wird in den nächsten Tagen begonnen. Der Betrieb soll durch die Bauarbeiten jedoch nicht beeinrächtigt werden.

9. Juni 2011

Mekong Staudamm: Am 18. April luden die laotischen Behörden die Mekong Anrainerstaaten zu einem Konsultations- Gespräch über das geplante Mekong Wasserkraftwerk in der Provinz Xayabury. Das Echo war ernüchternd: alle drei betroffenen Staaten, d.s. Kambodscha, Thailand und Vietnam meldeten ihre Bedenken an, zumeist ökologisch begründet. Allerdings dürften dahinter auch handfeste wirtschaftliche Interessen gestanden haben: man befürchtet, dass damit der Start zu einer ganzen Serie von Flusskraftwerken gegeben wird, von denen Laos einseitig wirtschaftlich profitieren würde. Laos macht seinerseits geltend, dass es nichts anderes tun wolle, als was die Chinesen schon lange tun, nur will Laos das Wasser einzig zur Stromproduktion verwenden, im Gegensatz zu China, wo das Wasser im grossen Stil zur Bewässerung eingesetzt wird. Durch die Stromerzeugung wird die Wassermenge hingegen nur ganz unwesentlich reduziert. Die touristisch sehr beliebte Flussfahrt vom Norden nach Luangprabang wird von diesem Projekt nicht betroffen. Dem Problem der Fisch- Wanderung soll durch geeignete Massnahmen entgegengewirkt werden.

Das Ereignis fand grosses Medien-Interesse: selbst in der Tagesschau des Schweizer-Fernsehens wurde ausführlich darüber berichtet.

Neue ATM Geldautomaten: Wie in der Hauptstadt Vientiane, in Luangprabang, Savannakhet und Pakse gibt es nun auch in Hongsa in der Provinz Xayaburi ATM Geldautomaten. Dies ist vorallem für Reisende praktisch, welche vom neu geöffneten Grenzübergang bei Muang Ngern von Thailand her ein- reisen und über keine laotische Kip verfügen. (Direkt aus Bangkok von Herr Peter Fässler mitgeteilt)

Traurige Realität: Vom 9. bis 12. November findet in Laos eine internationale Streubomben-Konferenz statt. 108 Nati- onen haben das Oslo-Protokoll unterzeichnet, welches die Signaturstaaten verpflichtet, auf den Einsatz von Streubomben und Personen-Minen zu verzichten. (Die Schweiz hat dieses Protokoll unterzeichnet - aber noch nicht ratifiziert!) Nun sind gestern, während sich die Konferenzteilnehmer in der Provinz Xieng Khouang über die Wirkung solcher Blindgänger ins Bild setzen liessen, in der Provinz Borikhamxai zwei Schwestern Opfer von Blingängern geworden: ein 10-jähriges Mädchen tödlich, das andere schwer verletzt. Das ist leider die traurige, alltägliche Realität.

Bootsrennen-Festivals: Am Wochenende vom 23./  24. Oktober finden die traditionellen Bootsrennen auf dem Mekong statt. Besonders laut und überschwenglich wird in der Hauptsadt Vientiane gefeiert. Wer Ruhe und Besinnlichkeit sucht, der soll nicht gerade an diesen Tagen Vientiane und andere Städte am Mekong, wie etwa Savannakhet und Thakek, besuchen. Die Bootsrennen finden stets am Ende der Buddhistischen-Fastenzeit statt.

Erfolg für laotische Seidenkunst: Kennern ist es längst bekannt, dass man in Laos immer noch hochstehende Seiden- kunst vorfindet. Selbst in abgelegenen Orten wird noch nach traditioneller Methode Seide hergestellt, mit Naturfarben ge- färbt und von Hand kunstvoll gewoben. An einer kürzlichen Ausstellung in Bangkok an der Seidenprodukte aus allen Süd- ostasiatischen Staaten ausgestellt und prämiert wurden, gewannen von 13 Kategorien nicht weniger als 5 Produkte aus Laos die ersten Preise. Laotische Seidenprodukte finden sich überall im Land, in Vientiane und Luangprabang auch in exklusiven Geschäften, ansonsten auf den lokalen Märkten oder direkt bei den Herstellern, d.h. fast immer Herstellerinnen...

Pi Mai Feier in Winterthur: Eine Gruppe von Laotinnen und Laoten veranstalten am Samstag, 17. April eine öffentliche Pi Mai Feier in der Mehrzweckanlage Teuchelweiher an der Zeughausstrasse 65 in Winterthur. Um 16:00 Uhr ist Türöffnung und um ca. 17:30 Uhr findet eine Basi Sou khuan Zeremonie statt. Jedermann ist  freundlich eingeladen.

Ausbau der Strasse von Luangprabang nach Xayaburi: Die heute noch unbefestigte Staubstrasse Nr. 4 von Luangprabang nach Xayaburi wird mit einem festen Strassenbelag versehen. Das erste Teilstück ist bereits fertig gestellt. Bis ins Jahr 2012 soll dann die gesamte Strecke, also von Luangprabang über Xayaburi, Paklai bis nach Nakha an der thailändischen Grenze staubfrei sei. Zur Beachtung: der Grenzübergang Nakha ist nach wie vor nicht für Ausländer geöffnet.

Vorsicht vor falschen Führern:  In Laos benötigen Fremdenführer eine Lizenz, d.h. dass nicht einfach jedermann sich als Führer betätigen darf. Die offiziellen Führer tragen einen Ausweis und haben in der Regel einen Badge mit ihrem Foto umge- hängt. Leider gibt es aber auch immer wieder Betrüger, die sich mit allerhand Programmen als Führer ausgeben. Eine dieser "Maschen" ist der Verkauf von Zimmern auf der Strecke von Houayxai nach Pak Beng. Dies ist eine der meistbenützen Fluss-Strecken. Und da sind Betrüger auf die Idee gekommen, die in Houayxai aus Thailand ankommenden Touristen mit dem Hinweis zu bestürmen, es sei sehr schwierig in Pak Beng ein Zimmer zu erhalten, wenn man es nicht zuvor schon reserviere, kaufe. Die Leute sind dann bei ihrer Ankunft in Pak Beng erstaunt zu sehen, dass dort jede Menge Zimmer ver- fügbar sind - und zumeist bessere und günstigere, als die man sich schon gekauft hat....

Es wird kalt:  Wenn man den Wetterprognosen Glauben schenken darf, soll es zum Monatsende hin kühl werden in Laos, vorallem im Norden. Aktuell ist das Wetter allerdings wärmer als gewohnt um diese Jahreszeit. Am kältesten war es mit 7,4 Grad in Xamneu in der Provinz Houaphan. Kühl war es auch in der Provinz Xiengkhuang mit 9.3° während in den noch nördlicher gelegenen Provinzen Oudomxay und Luangnamtha noch 12 bis 15° gemessen wurden. Die absolut tiefsten Werte wurden 1990 auf dem Bolaven-Plateau in der Südprovinz Champasak registriert: minus 5° C. Im letzten Jahr lag die tiefste Temperatur bei plus 0.8 ° C im Januar, in der Provinz Xiengkhuang.

12. Januar 2010

Thailand schliesst Flüchtlingslager: Seit Jahren wurden mehrere Tausend Laoten in thailändischen Flüchtlingslagern (in den Provinzen Phetchabun und Nong Kai) festgehalten. Bei diesen handelt sich um illegal Eingewanderte, die meisten von ihnen der Volksgruppe der Hmong anghörend, die hofften, nach den USA auswandern zu können. Nach langen Verhandlungen sind Thailand und Laos übereingekommen, dass Laos diese Flüchltinge wieder bei sich aufnimmt. Dies ist seit 2008 in mehreren Schritten geschehen. Bis anhin sind denn auch bereits 3'253 heimgekehrt. Für jene, die nicht mehr zu ihren Familien und ihren alten Wohnort zurückkehren konnten oder wollten, sind z.T neue Dörfer aufgebaut und Felder zur Bewirtschaftung zugeteilt worden. Nach der jetzigen grossangelegten Rückführung von 4'508 Personen werden die Flüchtlingslager in Thailand ge- schlossen.

Heute feiert Laos seinen 34. Nationalfeiertag.  Die Domokratische Volkrepublik wurde nach dem Ende des Vietnamkriegs, in den Laos als neutrales Land hineingezogen, dem aber nie der Krieg erklärt wurde, am 2 Dezember 1975 gegründet. Seither gilt der 2. Dezember als Tag der Freiheit und der Unabhängigkeit, als Nationalfeiertag.

Bald eine vierte Mekong-Brücke:  Im Frühjahr 2010 soll mit dem Bau einer vierten Brücke über den Mekong begonnen werden. Dies in der Nähe des Provinzhauptortes Houayxai, in der Nordprovinz Bokeo. Damit kommt man dem Plan einer Schnellstrasse von China nach Bangkok einen Schritt näher. Vermutlich wird damit auch der Grenzübergang für Touirsten erleichtert. Allerdings verliert er dadurch auch an Reiz, denn die beschauliche Überfahrt mit dem kleinen Boot stimmte gut auf die Ruhe und Gelassen- heit von Laos ein. Die Eröffnung ist für das Jahr 2012 vorgesehen. Wie die Brücken in Vientiane und in Savannekhet wird auch diese neue Brücke Laos mit Thailand verbinden. Die Brücke in Pakse führt hingegen auf den westlich des Mekong gelegenen Teil der Provinz Champasak. Weitere zwei Brücken sind übrigens auch in der Provinz Luangpabang geplant, wo Verbindungen zur westlich gelegenen Provinz Xayaburi hergestellt werden sollen.

Nationalversammlung: Die nächste Session der Nationalversammlung, die achte in der sechsten Legislatur, wird vom 16. bis zum 27. November in Vientiane stattfinden. Wärend dieser Zeit können Bürgerinnen und Bürger (nur laotische!) ihre Anliegen und Kritiken auf einer Hotline an ihre Volksvertreterinnen und -Vertreter und Minister richten. Dazu ist eine eigene Hotline eingerichtet worden, ebenso eine E-Mail Box. Bei Interesse können diese Adressen bei unserem Konsulat erfragt werden.

Von schweren Unwettern betroffen: Die südlichen Provinzen Attapeu, Sekong und Saravane wurden vom Ausläufer des Tropensturms Ketsana schwer betroffen. Man beklagt 16 Tote. Gross sind auch die Schäden an Kulturen (Reisfelder kurz vor der Ernte), Tierbeständen, Häusern, Brücken und Strassen. Viele haben ihr ganzes Hab und Gut verloren und man befürchtet den Ausbruch von Seuchen. Die internationale Hilfe ist angelaufen, u.a. auch von Seiten des Schweizerischen Roten Kreuzes, das gerne Spenden entgegennimmt.

Nach neusten Informationen sind über 4000 Hektaren Reisfelder überflutet und die Erten vernichtet worden, 1483 Häuser vollständig zerstört und grosse Vieh- und Haustierbestände ertrunken. Betroffen sind auch 30 Krankenhäuser, -Stationen und 58 Schulen.

Schweizer Botschafter verabschiedet: Dr. Rodolphe S. Imhoof, Schweizer Botschafter für Laos während den letzen dreiein- halb Jahren, wurde dieser Tage von Premieminister Bouasone Bouphavanh unter Verdankung seiner Dienste, verabschiedet. Botschafter Imhoof war nebst Laos auch zuständig für Kambodscha, Mianmar (Burma) und Thailand. Die 1. Augustfeier wird er mit der Schweizer-Gemeinde in Laos, in Vientiane, begehen.

Fest der laotisch-schweizerischen Freundschaft: Am Sonntag, 12. Juli, fand in Entlebuch das zweite Fest der laotisch- schweizerischen Freundschaft statt. Trotz des nicht ganz idealen Wetters erschienen rd. 100 Laotinnen und Laoten aus der ganzen Schweiz. Aus Genf erschienen auch der laotische Botschafter mit seiner Gattin und Botschafts-Mitarbeitende, sowie Mitglieder einer Delegation aus Laos, welche zur Zeit Verhandlungen bei der WTO führen. An deren Spitze der Handels- und Industrieminister, SE Dr. Nam Viyaketh. Die Kollekte ergab einen namhaften Betrag zugunsten von Schulprojekte in Laos.

Fotogalerie

Vorzumerken:  Es ist geplant, dass das nächste Treffen am Sonntag, 11. Juli 2010 an gleichem Ort stattfinden soll.

Starke Regenfälle im Norden des Landes: In den letzten Tagen gingen im Norden des Landes heftige Gewitter mit starken Regenfällen nieder. Das führte wegen Erdrutschen an einigen Orten zu Strassenunterbrüchen. Es ist deshalb ratsam, vor Antritt einer grösseren Land-Reise sich nach dem Zustand, d.h. Passierbarkeit, der Strassenverbindungen zu erkundigen.

Keine Konzessionen für grosse Industrieplantagen: Die Regierung hat dieser Tage die Vergabe von Konzessionen für Plan- tagen von über 1'000 ha sistiert. Dies nachdem in letzter Zeit eine grosse Nachfrage von ausländischen Investoren nach Flächen für den grossflächigen Anbau von Agrarprodukten eingesetzt hatte. In grossem Stil angepflanzt soll insbesondere Kautschuk, Teakholz und Jatropha werden. Man will nun zuerst die Auswirkungen derartiger "industrieller" Plantagen auf Mensch und Umwelt genauer prüfen. Es soll vermieden werden, dass die lokale Landbevölkerung durch derartige Grossprojekte ihre angestammten Felder verlieren und Plantagearbeiter werden - werden müssen.

Laos zählt auf grosse Mineralvorkommen: Laut einer kürzlichen Studie, die sich auf die Erforschung von rd. 65 % des Landes abstützt, verfügt Laos noch über grosse Vorkommen an wertvollen Mineralien und Rohstoffen. So etwa 17 Millionen an Gold- Mineralien, welche dann 143 Tonnen reines Gold ergeben würden. Weiter 182 Millionen Tonnen Kupfer-Erz, welches für 2.9 Millionen Tonnen Kupfer gut wäre. Wie weit alle diese Vorkommen allerdings abbauwürdig sind, wird sich noch weisen. Sicher aber ist, dass auch in Zukunft die Gewinnung dieser Rohstoffe einen wichtigen Beitrag zur Förderung des wirtschaftlichen Potentials - und somit auch zur Förderung des Volks-Wohstandes und zur Bekämpfung der Armut leisten kann.

Achtung: Grenzübergang Nongkhai besetzt: Im Zusammenahng mit den Protesten und Unruhen, in deren Folge auch die ASEAN-Konferenz in Pataya abgebrochen werden musste, scheint nun auch der Grenzübergang bei der Freundchaftsbrücke von Thaksin-Anhängern besetzt zu werden. Ebenso wird zur Zeit das Regierungsgebäude in der Stadt Nongkhai besetzt. Wir empfeh- le allen Reisenden von Thailand her direkt nach Laos zu fliegen. Laos wird von diesen Unruhen ansonsten in keiner Weise betrof- fen, ausser dass es natürlich einmal mehr darunter leiden wird, dass Thailand als Touristendestination zunehmend gemieden wird.

Entwarnung: Heute Montag erfahren wir, dass die Besetzung friedlich beendet worden ist, also ohne Einsatz von Tränengas  oder andern Kampfmitteln. Damit ist der Übergang glücklicherweise rechtzeitig zu den Pi Mai Festen wieder normal passierbar.

(Diese Information haben wir soeben direkt von unserem Informanten aus Thailand erhalten)

Besuch des UN-Generalsekretärs:  Morgen Freitag wird UN-Generalsekretär Ban Ki-moon zu einem zweitägigen Besuch in Laos erwartet. Nebst anderem wird er ein neues UNO-Haus in Vientiane eröffnen. Ban Ki-moon ist erst der dritte UN-General- sekretär, welcher Laos besucht. Zuvor waren dies 1959 Dag Hammarskjold und 1985 Perez Cuellar.

Weniger Buchungen bei Lao Airlines: Auch die nationale Fluggesellschaft spürt die weltweite Rezesseion und den damit verbundenen Rückgang der Reiselust. So meldet sie für die letzten 4 Monate - also für die Hauptreisezeit - einen Buchungs- Rückgang von 40%. Die Gesellschaft geplant nun, die Tarife für die internationalen Flüge - z.B. Bangkok-Vientiane - in den kommenden Monaten zu senken.

Erste Eisenbahnlinie eröffnet: Heute wird die erste Eisenbahnlinie in Laos eröffnet. Zwar gab es während der französischen Kolonialzeit auf der Mekong-Insel Khon eine 10 Kilometer lange Schmalspurbahn, mit welcher man die Wasserfälle umfuhr. Diese Lienie wurde aber während dem Zweiten Weltkrieg abgebrochen, die Bahn stillgelegt. Nun ist eine neue Eisenbahnlinie entstan- den: sie misst zwar nur gerade 3.5 Kilomter und führt über die Mekong-Freundschaftsbrücke vom thailändischen Nong Khai zur laotischen Station Thanalaeng, Nahe von Vientiane. Es ist geplant, die Strecke bis gegen das Stadtzentrum hin zu verlängern. Es gibt nun täglich einen Zug von Vientiane nach Bangkok und umgekehrt. Dieser verlässt Thanalaeng um 17:05 Uhr und kommt am folgenden Tag um 06:30 Uhr in Bangkok an. Umgekehrt; Abfahrt in Bangkok um 20:00 Uhr, Ankunft in Laos um 10:00 Uhr.

Laos bald Opium frei: Laos hatte bis in die späten 60-er Jahre den Ruf, einer der grössten Opium-Produzenten der Welt zu sein. Seit Jahren verfolgt die Regierung mit Unterstützung einer Reihe von Staaten das Ziel, Opium frei zu werden. Gänzlich ausrotten liess sich der Anbau bis heute jedoch noch nicht. Für viele Bergbewohner ist der Opium-Anbau immer noch eine lohnenswerte und beliebte Erwerbsquelle. Die angebotenen Ersatz-Anbuten konnten sie offenbar nicht überzeugen. Doch ist die Anbaufläche in den letzten Jahren beträchtlich zurück gegangen: 2004 waren es noch 6'600 Hektaren gegenüber 1'600 ha im letzten Jahr. Zum Vergleich: Myanmar 2004: 44'200 ha, 2008 noch 28'500 ha. Thailand 2004: 129 ha und 288 ha im Jahr 2008.

Laotische Finanzdelegation zu Besuch in der Schweiz: Auf Einladung der Schweizerischen Bankiervereinigung weilte eine hochrangige Finanzdelegation zu einem einwöchigen Arbeitsbesuch in  der Schweiz. Laos plant im nächsten Jahr die Eröffnung der ersten Börse des Landes. Nebst der Nationalbank und der Börse in Zürich wurden verschiedene Bankinstitute besucht. Desweitern stand in Bern ein Empfang von Staatssekretär Jean Daniel Gerber vom SECO und ein weiterer beim DEZA auf dem Programm. Die Kontakte zeugen vom guten Einvernehmen, welche das Verhältnis zwischen der Schweiz und Laos prägen.

Weltwirtschaftskrise: Entgegen früherer Meldungen, wonach die weltweite Finanz- und Wirtschaftskrise Laos kaum betreffen werde - weil ein grosser Teil der Bevölkerung Selbstversorger und die Exportwirtschaft von geringer Bedeutung seien *) - hat Aussenminister Dr. Thongloun Sisoulith ausgesprochen deutliche Worte gefunden. Laos werde sehr wohl auch unter der Krise zu leiden haben. Als Hauptgründe nannte er die bereits spürbaren Dämpfung des Tourismus, die verringerten Ein- nahmen aus Rohstoff-Exporten, namentlich von Kupfer und den Rückgang der Wirtschaftshilfe aus dem befreundeten Ausland. Er rief die Bevölkerung auf, nicht in Angst zu verharren sondern wachsam zu sein und sich noch vermehrt anzustrengen. Im Bereich des Tourismus etwa damit, die Gäste noch besonders freundlich und zuvorkommend zu bedienen und damit die sprichwörtliche Gastfreundschaft zu beweisen. Der Exportindustrie empfahl er, ihre Produkte noch vermehrt den geforderten Qualitätsansprüchen anzupassen und sich auf Nischenprodukte zu konzentrieren.

*) Zum Beispiel im interessanten Artikel des "SPIEGEL" vom 26. Januar 2009, "Die Kriegskinder kehren zurück"

Rückgang der Teuerung: Nachdem die Jahresteuerung im letzten Jahr (2008) gegenüber dem Vorjahr von 6% auf  7.63% gestiegen ist, zeigte sich in den letzten Monaten des Jahres eine deutliche Abschwächung. Dies wesentlich aufgrund der gesunkenen Treibstoff-Preise. Aber auch die Preise für Lebensmittel, insbesondere für Reis, sind gesunken, was natürlich vielen im Lande zu Gute kommt. Im Tourismus-Bereich sind die offiziellen Preise hingegen leicht angestiegen. Aufgrund der rückläufigen Besucherzahlen, dürften aber manchenorts die effektiv verlangten Preise eher gesenkt als angehoben werden.

Etwas teurer ist das beliebte Beer Lao geworden. In Laos ist auf den 1. Januar für eine - zwar noch sehr beschränkte - Zahl von Gütern und Dienstleistungen das Mehrwertsteuer-System eingeführt worden. Der Satz beträgt 10%. Davon ist auch Bier betroffen. Ob der Aufpreis auch in den Restaurants durchgesetzt werden kann, wird sich weisen.

Laos erwartet ein ereignisreiches Jahr: Dem Jahr 2009 sieht man in Laos schon aufgrund der Zahl "9", die im Buddhismus als glücksbringend gilt, mit freudigem Optimismus entgegen. Dies obwohl man sich bewusst ist, dass die weltweite Finanz- und Wirtschaftskrise auch in Laos ihre Spuren hinterlassn wird. 2009 ist aber auch ein Jahr, welches wichtige Grossereignisse bringen wird.

Vom 11. bis 15. Januar ist Laos Gastgeberin des "Asiatisch-pazifischen Parlamentarier Forums". An diesem Grossanlass nehmen Vertreter von 27 Mitglied- und einigen Beobachter-Staaten teil. Eines der Hauptthemen wird das umfassende Verbot von Streubomben und Personen-Minen sein. Laos leidet ja auch heute noch wie kaum ein anderes Land an den Folgen dieses schrecklichen Kriegsmittels.

Im Dezember werden die "25. Süd-Ost-Asiatischen Spiele" in der Hauptstadt Vientiane ausgetragen. Hierzu sind im Moment grosse Stadien und Sportanlagen samt Unterkünften und neuen Zufahrtsstrassen im Bau. Es wird dies der grösste internationale Analss sein, der je in Laos stattgefunden hat.

Und bereits wirft auch das 450-Jahr Jubiläum von Vientiane, das im kommenden Jahr 2010 gefeiert werden kann, seine Schatten voraus. Zu diesem Anlass wird der grösste öffentliche Park des Landes, der Settathirat-Park, in dem auch das National-Monument That Luang integriert ist, wesentlich vergrössert und erneurt. Die Arbeiten wurden kürzlich aufgenommen.